فحصها اثنا عشر مشتريا ثم أعرضوا عنها.
كان الدلال محبطا وكلما فشل في بيعها خفض السعر أكثر وأكثر.
كان العبيد الأصحاء يباعون ب 800 دولار والحصان ب 50 دولارا.
صـ,ـړخ الدلال
أعرضها مقابل 10 دولارات!
صمت.
خمسة دولارات!
ضحكة قاسېة شقت الهواء.
صړخ أحد المزارعين
لن آخذها حتى لو كانت مجانا! ستمـ,ـوت قبل أن تصل إلى أرضي.
كانت قصة روث كاب وسا استمر ثماني سنوات.
بيعت وهي طفلة إلى مزرعة تبغ في فيرجينيا وعملت 18 ساعة كل يوم.
التوت يداها من العمل وكانت لياليها مليئة بنوبات سعال دموية والأسوأ أنها حفرت قبـ,ـور أطفالها الثلاثة بيديها.
ماتوا من سوء التغذية.
حتى العبيد الآخرون كانوا يتجنبونها.
كانوا يتهامسون
هذه قدم في القپر.
لكن بينما رأى الجميع امرأة محطمة
تنتظر المۏت كان شيء استثنائي يشتعل خلف تلك العينين الخاملتين.
وصل توماس ميتشل إلى السوق ومعه 50 دولارا فقط.
أرمل منذ عامين يكافح للحفاظ على متجره الصغير وكان يحتاج إلى يد عاملة رخيصة.
في قسم المرفوضين رآها.
سخر الدلال موسى هارتويل قائلا
هذه هنا منذ شهرين. لا أحد يريدها. مريضة وعنيدة أيضا. حاولت الهرب ثلاث مرات من مزرعتها السابقة.
لاحظ توماس الندوبليست فقط من السياط بل من الحـ,ـړق أيضا.
سأل دون اهتمام حقيقي
بكم ستبيعها
بصق موسى وقال
بدولارين. وحتى بهذا السعر تخسر مالك. لن تعيش أسبوعا.
ضحك المشترون الآخرون.
لكن شيئا ما في نظرة روث جذب انتباه توماسلم تكن نظرة استسلام بل حساب.
وبخلاف المنطق أخرج قطعتين فضيتين ودفعهما.
قال موسى
تم البيع. لقد رميت
دولاريك هباء.
أثناء سيرهما روثالتي بالكاد تقفكانت تمسح بعينيها واجهات المحال تحفظ الأسعار المكتوبة.
وحين وصلا إلى منزل توماس البسيط خلف المتجر أشار إلى كوخ أدوات صغير.
قال لها وهو يضع طبق شوفان ساخن
لديك مهمة واحدة
أن تتعافي. عليك أن تعيشي أولا.
فرض عليها نظاما صارما ثلاث وجبات يوميا.
بالنسبة لروث التي اعتادت على بقايا فاسدة كان ذلك وليمة.
كان التحول مذهلا. خلال أسبوع شفيت چـ,ـروحها وتلاشى سعالها.
وفي الأسبوع الثاني لاحظ توماس شيئا استثنائيا.
عندما عاد من توصيل البضائع وجد المتجر بأكمله معاد تنظيمه.
البضائع مرتبة في مجموعات الجافة بمكان المعلبات بمكان الأدوات وفق الحجم.
وبجانب كل مجموعة ملاحظات مكتوبة بخط يدها توضح هامش الربح.
سألها
روث هل فعلت
هذا
هزت رأسها بخجل.
قال مستغربا
كيف تعرفين هوامش الربح
أجابت
أنا أراقب يا سيدي. كنت أفعل ذلك دائما.
أصبح فضول توماس أكبر.
ترك فواتير معقدة وجداول جرد على مكتبه.
وعندما عاد وجد أخطاء صححتها واقتراحات للتحسين.
ظهرت الحقيقة.
روث خلال سنوات العبودية حولت المعاناة إلى معرفة.
بينما انشغل الآخرون بالبقاء كانت تراقب مفاوضات أسيادها وتحسب أرباح المحاصيل وتحفظ أسعار السوق.
قالت ذات يوم
في مزرعة السيد جيفرسون خسروا 30 من أرباحهم لأنهم اشتروا البذور في وقت خاطئ.
بقي توماس مذهولا.
المرأة التي اشتراها بدولارين لأنه ظن أنها ستمـ,ـوت كانت عبقرية تجارية متخفية.
وفي أحد الأيام وجد ورقة على مكتبهملخصا مفصلا لمعاملاته الأسبوعية مكتوبا بخط يشبه خطه تماما.
صدم وسأل
روث
سيدي. تعلمت سرا من دروس أطفال البيض.
أدرك توماس حجم الاكتشاف.
روث لم تكن مجرد عبدة شفيتبل عقل لامع.
بعد شهرين وكانت روث قد استعادت وزنها وقوتها واجهت توماس وهو يصارع دفاتره.
قالت بجـ,ـرأة
السيد ميتشل يمكن أن تتضاعف أرباحك ثلاث مرات. أعطني ستة أشهر وسأثبت لك ذلك بالأرقام.
ضحك بخجل.
لكنها قاطعته
أنت تاجر فاشل يا سيدي. تخسر 40 من أرباحك لأنك تشتري البضاعة الخاطئة في الوقت الخاطئ. تخزن الشموع في الصيف وتنفد منك الأدوات في موسم الزراعة. أسعارك غير منطقية.
كانت كل كلمة صحيحة.
سألها مذهولا
وماذا تقترحين
جلستوهو أمر لم تجرؤ أي عبدة على فعلهوقالت
أولا نشتري من المنتجين مباشرة.
ثانيا نخطط المبيعات حسب المواسم.
ثالثا نقدم نظام ائتمان للزبائن المخلصينبفائدة.
نفذت خطة روث
بدقة قائد جيش.
تفاوضت مع المنتجين وخفضت الأسعار 30.
أنشأت نظام ائتمان مع رسوم خدمة 10.
النتائج كانت مذهلة
الشهر الأول 150 أرباح
الشهر الثاني 200
الشهر الثالث 300
في إحدى الليالي نظر توماس إلى رزمة نقود وقال
روث هذا جنون. أنت لست ملكا ليأنت شريكتي. أريدك أن تأخذي نصف الأرباح الإضافية.
قالت روث
أوافق بشرط واحد
أريد شراء حريتي.
سألها
بكم تشترين عبدة بمهاراتك
أجابته
ب 1200 دولار.
قالت
هذا هدفنا. خلال ستة أشهر سأشتري حريتي.
كانت الفرصة عند معسكر عسكري حيث كان الجنود يدفعون أسعارا مضخمة لبضائع بسيطة.
لاحظت روث ذلك وقالت
لن نبيع للجيش بل سنهيمن على السوق من حوله.
اشتروا عربة قوية واستأجروا رجلين حرين ماركوس وصامويل.
لكن عبقرية روث كانت في شيء آخر
تفهمها للجنود.
كانت
تعد خبزا وفطائر وكعكا عند الفجر وتبيعها قبل الظهر.
وكانت الأرقام مذهلة
الشهر الأول 800 دولار
الشهر الثاني 1200
الشهر الثالث 2000
والأهم كانت تجمع معلومات.
تسأل الجنود بلطف
إلى أين تتجهون ما الذي ينقص معسكر الكولونيل جونسون
وكانوا يخبرونها بكل شيء.
وقالت لصامويل
المعلومة أغلى من الذهب يا صامويل. ونحن نجمع ثروة يوميا.
في شتاء عام 1846 وبعد تسعة أشهر من شرائها دخلت روث مكتب توماس تحمل حقيبة جلدية قديمة.
فتحته ووضعت داخله 1200 دولار.
قالت
السيد ميتشل أريد شراء عبد.
سألها مذهولا
من
كان جوابها كالبرق
نفسي.
ساد صمت طويل.
ارتجفت يدا توماس وهو ينظر إلى المال.
قال لها
روث لا داعي للدفع. سأحررك. أنت صديقتي.
ردت بثبات
لا يا سيد ميتشل. أريد أن أشتري نفسيلأثبت للعالم ولنفس
أنني أساوي كل سنت.
أريد أن يكتب رسميا أن روث واشنطن اشترت حريتها بمالها.
كان ذلك قمة الكرامة.
نالت حريتها في ديسمبر 1846.
وحين تحررت اڼفـ,ـجرت طاقتها.
أسست سلسلة من خمسة متاجر متخصصة في كارولينا الجنوبية
متجر للجنود وآخر للمزارعين وثالث للنساء
وأنشأت أول نظام توصيل للمنازل في الجنوبقبل عقود من شيوعه.
كانت العنصرية شديدة.
رفض الموردون البيض البيع لها والبنوك رفضت إقراضها.
لكنها واجهت ذلك بإبداع
قامت بتوظيف رجال واجهةبيض فقراء يستخدمون أسماءهم كملاك صوريين مقابل مبلغ شهري.
على الورق كانوا هم المالكين لكن الحقيقة
روث كانت تتحكم بكل قرش
الحړب الأهلية أكبر فرصة
عندما اندلعت الحـ,ـړب الأهلية عام 1860 رأت روث أكبر فرصة في حياتها.
حصلت على عقود حصرية لتزويد الجيش الكونفدرالي
بالزي الرسمي والأحذية والتموين.
كانت استراتيجيتها جريئة
أسعار أقل ب
30 لكن الدفع كاملا مقدما.
لكن روث فعلت ما هو أخطر
من خلال شبكة رجال القش بدأت تبيع سرا للجيش الاتحادي أيضا.
المرأة نفسها التي تزود الجنود بالزي الرمادي كانت تمد خصومهم بالمعدات الزرقاء.
كان ذلك ربحا مضاعفاوخطرا قاټلا.
وفي عام 1863 كادت تكتشف.
لاحظ محققون من الجانبين تشابها مشـ,ـپوها في السلع.
اضطرت روث لإحـ,ـراق وثائق ورشوة موظفين ونقل عمليات كاملة خلال ليلة واحدة.
آخر ضړبة عبقرية لروث
مع اڼهيار الجنوب طبقت روث استراتيجيتها الأخيرة.
كان ملاك المزارع البيض يبيعون ممتلكاتهم بأسعار مضحكة.
فاشترت ثلاث مزارع كاملة مقابل 5000 دولار لكل
منهابعد أن كانت قيمتها 50000.
لكن بدلا من زراعة التبغ أو القطن حولت الأراضي إلى مزارع متنوعة
خضروات ذرة ماشية دجاج
منتجات كانت في أمس الحاجة إليها.
وظفت مئات العبيد المحررين وقدمت لهم أجورا عادلة وسكنا لائقا وتعليما لأطفالهم.
خلقت أول مجتمع منتظم من العمال السود الأحرار في كارولينا الجنوبية.
نهاية الحړب وصعود روث
عام 1865 عند نهاية الحـ,ـړب كانت روث واشنطن تمتلك
ثلاث مزارع منتجة
اثني عشر متجرا
ثروة تقدر ب 200000 دولار
وبذلك أصبحت من أغنى 5 من سكان كارولينا الجنوبيةمن أي عرق.
ثروتها تجاوزت ثروة سيدها السابق.
ذلك السيد كان روبرت هايز
مالك مزرعة التبغ التي كادت روث ټمـ,ـوت فيها.
الرجل الذي باعها بدولارين لأنه ظنها لا تستحق الطعام الذي تأكله.
اللقاء الأخير
في خريف 1865 كان هايز رجلا محطما.
الحړب أخذت كل شيء منه.
صودرت مزرعته وأصبح يعيش على التسول في تشارلستون.
ولما سمع شائعات عن روثأغنى امرأة سوداء في المدينةرفض تصديقها.
لكن الجوع جعله يذهب إليها.
كانت روث تتفقد إحدى مزارعها الجديدة عندما رأت رجلا رثا يمشي على الطريق الترابي.
عرفت عينيه فورا.
وقف روبرت هايز ممسكا قبعته المـ,ـمزقة وقال بصوت متوسل ودون أن يتعرف عليها
يا آنسة روث أحتاج عملا. أي عمل أرجوك.
نظرت إليه
روث بصمت طويل وكأنه دهر.
ثم قالت بصوت هادئ وحازم
أما زلت تتذكرني يا سيد هايز
قطب الرجل حاجبيه مرتبكا.
تابعت روث
أنا روث. العبدة التي بعتها لأنك ظننت أنها تحتضر. التي عملت 18 ساعة في اليوم في مزرعتك.
التي قلت إنها لا تستحق الطعام الذي تأكله.
شحب وجه روبرت هايز.
اهتزت ركبتاه عندما تعرف أخيرا على تلك العينين القويتين.
العبدة المحتضرة التي باعها بدولارين
أصبحت الآن سيدة أرض أنيقة قوية تنظر إليه من أعلى.
سقط هايز على ركبتيه عاجزا عن الكلام.
وقفت روث تحدق فيه طويلاليس بكراهية بل بهدوء بارد لإنسان أغلق دائرة مستحيلة.
ثم استدارت ومضت
تكمل تفقد حقولها
تاركة شب ح ماضيها يرتجف في الغبار
